近10多年來，我國每年都新增裝機容量1100萬千瓦以上。2000年為1900萬千瓦，是近年中最高的，新增裝機容量中，煤炭發電1400萬千瓦，水電500萬千瓦，水電占1／4強。2000年三峽工程峻工，標志著水電發展的飛躍，三峽工程的裝機容量為1700萬千瓦，相當于現在一個中等發電能力的省份。但是，每建設一個大水電工程的同時，都要建幾個大型的火力發電廠，用于電網調峰，湖南益陽、河南信陽在建的大型火力發電廠，就是三峽電廠的配套工程。我國要達到國際先進水平，總裝機容量要從現在的3．2億千瓦增加到16億千瓦，在將來的30年至50年內，每年需要新增裝機容量3000萬千瓦至5000萬千瓦，我國將在新增裝機容量中不斷提高水電所占的比重，水電與火電將來的比例是1：2，也就是說，火電的比重永遠大于水電。另外，水電的發展不可能太快，因為有許多制約因素，我國東部的水力資源已經開發殆盡，未開發的水力資源雖然很豐富，但集中在我國西南部，在崇山峻嶺之中，水電工程投資大，開發時間長，交通閉塞，距離用電中心區遠，需要建設遠距離的超高壓輸電線路……

湖北省是全國屈指可數的水電大省，已建成320多座水電站，裝機容量500萬千瓦以上。全省煤炭年產量不足1000萬噸，自產的煤炭大多都不適于發電�；痣娪妹旱慕^大部分要從外省調入，這種自然條件，湖北省優先發展水電理所當然。

然而，湖北省從上到下都不敢對煤炭發電掉以輕心。省電力公司生產處張敏工程師說：“由于電力生產過程的連續性以及發、供、用都在一瞬間完成，而江河來水受季節影響大，水電所占比例過高往往直接導致枯水期缺電，豐水期又不得不棄水，不僅水力資源使用不合理，也影響了電網安全運行�！边@方面湖北省有深刻的教訓。1996年春季，河流水量小，發電量不足，而用電處于高峰期，電力部門不得不反復拉閘，有一天創下日拉閘最高紀錄——1．3萬余次，同年下半年，秋汛到來，工業用電低迷，電力部門不得不棄水棄電。1996年，僅葛州壩和丹江口水電站損失的電量就相當于荊江市一年的用電量。

 有鑒于此，湖北省近幾年提高火電比例，使原來的僅占1／3的火電逐步達到1／2以上。其原因很簡單，煤炭發電穩定可靠。盡管要從外省調入煤炭，湖北省也要保住并發展火電。該省經貿委電力處處長孫建中說：“三峽電站建成后，湖北省的火電增長幅度雖然會減小，但水電絕不會取代火電�！�