日本的原煤進口正在轉向。過去，美國、澳大利亞、加拿大被日本視為其主要原煤進口對象國，但最近１０年日本來自上述３個國家的原煤進口量已經減少到過去的１／３，取而代之的是其來自澳大利亞、中國等國家的原煤進口量正在穩步增加。

據說日本擺脫美國等原煤進口的主要原因是，僅就美國而言，美國電力嚴重不足導致原煤消費量急劇增加，美國對日本煤炭出口價格節節攀升，加之與進口亞洲原煤相比，美國離日本太遠，運輸成本因而較高。

據統計，２０００年日本煤炭總進口量約達１．４１６億噸。其中用于粗鋼生產的原煤進口比重較大。據日本鋼鐵聯盟稱，去年日本鋼鐵產業界原煤進口量比上年增加４．３％而達６２４０萬噸，增加進口部分主要來自亞洲、太平洋地區。其中進口量最多的是來自澳大利亞的原煤，同比增幅為８．９％而達３９４６萬噸，占原煤總進口量的６３％。而去年日本來自中國的原煤進口量則比上年增加５８．４％而達３４１萬噸。同期日本來自美國的原煤進口量同比則減少了４９．１％而為１００萬噸。

日本各高爐企業拒買美國的原煤的主要原因是價格高，且巴拿馬運河運輸費用高，與其進口美國原煤，不如購買價格較低的亞洲產品。過去日本各高爐企業認為，美國原煤作為煉鋼燃料必不可缺，最近幾年因煉鋼技術的提高，已經變得未必非使用美國原煤不可了，因此開始大踏步向進口中國為主的亞洲產低價格原煤轉移。