據內蒙古自治區煤田地質局總工程師武文介紹，煤層氣是與煤炭伴生、以吸附狀態儲存于煤層內的非常規天然氣，熱值是通用煤氣的2-5倍，主要成分為甲烷，屬優質潔凈氣體能源。但因其不易開采、投資巨大，長期以來并未得到大規模的開發利用。

武文告訴記者，在采煤之前先開采煤層氣，可從根本上防止煤礦瓦斯事故的發生，并減少1/4的煤礦基建費用。同時，開發煤層氣可彌補天然氣的嚴重不足，有利于改善我國的能源結構和環境狀況。煤層氣還可液化成汽車燃料，也可用于生產合成氨、甲醛、甲醇、炭黑等方面，開發利用的市場前景十分廣闊。

據了解，我國煤層氣埋深在2000米以內的總資源量為30萬億至35萬億立方米，列世界第三位，山西、遼寧、安徽、江西等省區都有著豐富的煤層氣資源。

據介紹，我國在煤層氣開采方面還處于起步階段。2001年，煤層氣產量約為10億立方米，不及美國的1/40，而且此前的煤層氣開采多為煤礦井下抽放，真正可用于商業化操作的陸上鉆井抽采不多。

專家介紹，我國對煤層氣的開發利用原于上世紀90年代后期，為此專門成立了一家從事煤層氣資源勘探、開發、生產、輸送、銷售和利用的大型企業中聯煤層氣公司，該公司享有對外合作進行煤層氣勘探、開發、生產的經營權。從此，我國成為繼美國之后的第二個大規模進行地面煤層氣勘探的國家。

但是，正在進行的商業開發距離帶來商業利潤仍有一段路程。據介紹，目前煤層氣在長治市的售價為0.5元/立方米，而已知當地的天然氣最終用戶價均在1.5-2元/立方米。

一些專家對煤層氣商業開發持樂觀態度。他們認為，由于我國能源消費結構調整的大勢所趨，以開發煤層氣為代表的潔凈能源產業，將得到國家更多的優惠政策，以促進這一產業的健康發展。