在雞西“４·８”特大煤礦爆炸事故一線作業的７３人中，有２６名黨員干部，他們當中有２３人傷亡。在生死考驗面前，他們舍生忘死，沖鋒在前，在實施搶險的過程中，使井下人員傷亡沒有繼續擴大，也使一個年產原煤達１００多萬噸的國家大型煤礦的損失降到最低程度。

這起事故發生在東海煤礦五采區１９４工作面，初步查明，４月８日的瓦斯爆炸是由于４月２日井下工人違章作業引起火情造成的。雞西礦業集團組成搶險指揮部，組織人員下井對發生火情的作業面進行封閉，以使危險區與該礦其它采區相隔離。礦區技術人員介紹，如果這個井區不及時封閉，瓦斯氣體將順勢貫通到其他巷道，整個東海煤礦將面臨滅頂之災。

東海礦黨委副書記王春山介紹，在遇難的２４人中，有五采區通風段段長方志剛、支部書記張旭林；在受傷的３９人中有２１名黨員干部，其中，通風區區長宋德金面部和雙眼重度燒傷，礦區救護隊隊長劉長青上下肢被炸斷。

當時在事故現場的東海煤礦通風區黨總支書記蔡俊海告訴記者，黨員干部在這次事故中臨危不懼、沖鋒在前，經歷了考驗。他說：“出事的這個作業面處在高瓦斯區，井下垂直深度就達９００米，巷道遠，地質條件復雜。長期在此工作的人誰都知道下井的危險性，更何況當時井下還有火災。難能可貴的是，在下井時，我們沒有看到大家有任何的顧慮。”

４月２日，當現場剛剛出現事故苗頭時，東海礦區的各級干部和黨員就身先士卒，他們分三班下井搶險，并且保證２４小時有干部在現場。礦業集團副總經理孫永奎、總工程師郝福昆幾乎天天在井下直接指揮搶險。

４月８日，當組織晚５點的班組下井時，剛剛提升上井的通風區２０多名掘進隊和救護隊隊員在黨員干部的帶動下主動請纓，要求再次下井，他們匆匆吃上一口飯便馬上奔赴現場。通風區區長宋德金當時在選配下井人員時只說了一句話：“我們是黨員，我們不下誰下！”

在１７點１０分左右，宋德金最先下到了井底，爆炸幾乎就在他到達井底的同時發生。蔡俊海是緊隨著他的礦車下井的，當他的礦車到達礦井二段的三分之二處時，他聽見了一聲悶響，他趕緊發出信號，這個及時的信號使第二批下井人員幸免于難。

由于瓦斯比重較輕，上巷比下巷危險，下井的黨員干部都堅持工作在上巷口。東海礦的副總工程師、共產黨員胡耀祖在瓦斯爆炸時正在為工人們修理運料車的鋼絲繩。他告訴記者：“聽到爆炸聲，我和旁邊的工人立即撲倒在地，周圍濃煙滾滾，根本看不清人，只能憑聲音去辨別。根據以往的經驗，在瓦斯爆炸后有一個間隔期，這時候救人還來得及，所以在安全提升了一批傷亡者后，大家又返回出事地一門心思地去搜尋搶救更多的人。”由于搶救及時，在后期的救護中又從死神手里救出了２名礦工。更為難得的是，幾天來連續的封閉措施阻止了瓦斯對其他巷道的沖擊，避免了更大的損失。

到９日早６時３０分，救險工作才全部結束，所有遇難者的尸體和傷者都被搶運上來，總共有１２０人次分４次下井。在救援的緊急關頭，東海煤礦所有的機關干部沒有一人退縮，冒著隨時有可能發生的二次爆炸，積極參與了下井救人。

身患重傷的東海礦通風區區長宋德金直到躺在病床上還對醫生說：“只要能保住我的一只眼睛，一只就行，我還要下井。”

東海煤礦無論是干部還是工人，他們的待遇都比較低，而干部們的收入又比一線采掘工人低上一半。在事故之后，他們一方面努力做好善后工作，另一方面仍然繼續堅持恢復生產。他們表示，不能因為這次事故錯過煤礦轉機復興的大好時機，也不能影響全礦職工人心思上的士氣。據介紹，東海煤礦去年的產量超歷史最高記錄，達到了１００萬噸，今年預計可以超產２５％。