根據國際能源機構(IEA)估計，全球煤層氣資源總量可達260萬億m3，俄羅斯、加拿大、中國、美國和澳大利亞均超過10萬億m3。出于能源供應、環境保護和煤礦安全的目的，世界主要產煤國家對煤層氣的開發和利用都十分重視。

上世紀初美國就開始在井下開采煤層氣，從70年代末至80年代初，美國開始進行地面開采煤層氣試驗，1997年煤層氣產量達320億m3，是我國同期天然氣產量的1.5倍。美國生產的煤層氣大部分都進入天然氣管網銷售給燃氣公司，礦井抽放的煤層氣有的直接供給坑口發電廠，或與煤混合燃燒作為鍋爐燃料。

美國煤層氣產業何以成功？除豐富的煤層氣資源外，美國鼓勵開發和利用煤層氣，除各州和地方政府的財政支持外，聯邦政府主要采取了以下兩方面財政支持政策。

1.資金支持

包括撥款、貸款和貸款擔保、培訓資助、科研資助和勘探直接投入。從80年代初開始，美國政府先后投入了60多億美元進行煤層勘探開發活動。用于培訓和研究的費用達十幾億美元。

2.稅收補貼

有關稅收優惠政策規定，1980～1992年鉆成的井以及于1992年12月31日以前開鉆的井中，投產井于2003年前賣出的煤層氣均可享受稅收補貼政策。2002年補貼達2.82美分/m3。該政策不僅僅適用于煤層氣，也適合于其他非常規燃料。但煤層氣享受到最高的優惠。

雖然世界上各個主要產煤國家都在進行煤層氣勘探開發活動，但只有美國取得了成功并形成了產業，其主要原因就在于其他國家政府投資不夠，并沒有優惠政策或優惠力度不夠。各國的經驗還表明，煤層氣的大規模產業化開發和利用必須通過地面鉆井方法。只靠礦井抽放是成不了氣候的。隨著世界各國對環境保護的日益重視，特別是履行國際公約壓力的增大，預計各產煤國家都會將開發利用煤層氣提到重要的議事日程上來。美國在煤層氣勘探開發中所積累的技術和經驗以及所取得的效益，將促進煤層氣開發利用在世界范圍內展開，同時，在優惠政策的推動下，發達的天然氣管網和成熟的天然氣市場順勢形成，直接保障了美國煤層氣產業的成功。