煤炭是古代植物埋藏在地下經歷了復雜的生物化學和物理化學變化逐漸形成的固體可燃性礦物。被人們譽為黑色的金子，工業的食糧，它是十八世紀以來人類世界使用的主要能源之一，進入二十一世紀以來，雖然煤炭的價值大不如從前，但畢竟目前和未來很長的一段時間之內煤炭還是我們人類的生產生活必不可缺的能量來源之一。

　　煤炭是千百萬年來植物的枝葉和根莖，在地面上堆積而成的一層極厚的黑色的腐植質，由于地殼的變動不斷地埋入地下，長期與空氣隔絕，并在高溫高壓下，經過一系列復雜的物理化學變化等因素，形成的黑色可燃沉積巖，這就是煤炭的形成過程。世界煤炭可采儲量的60%集中在美國，今天我們要講的是世界產量第一的煤田——阿巴拉契亞煤田。

　　阿巴拉契亞煤田是世界產量最大的煤田。位于美國東部阿巴拉契亞高地，分布在美國東部的9個州，成北東—南西向延伸，長1250千米，寬300多千米，厚900多米，含煤面積18萬平方千米。含煤地層屬石炭紀。煤炭資源量3，168億噸（占全國9%），儲量2，526億噸（其中煙煤和無煙煤分別占全國25%和95.6%），如此大的儲煤量真是讓人嘆為觀止，也讓其他國家羨慕不已。

　　由于位置優越、交通方便、煤層賦存條件和煤質較好，該煤田是美國最早開發的礦區，1750年開始產煤，1918年產量即達4.6億噸，為世界最大的煤炭基地，也是美國最主要的煉焦煤和出口煤基地。

　　其中，賓夕法尼亞州的無煙煤和弗吉尼亞州西部的煙煤儲量居世界首位，魁北克省一帶擁有著世界上最大的石棉礦，佛蒙特州盛產石棉。

　　該煤田開采條件十分優越。99%是近水平煤層，煤層平均厚1.7米，礦井平均開采深度僅70米，許多地方可露天開采。礦井廣泛采用短壁采煤法和大型無軌采運設備。阿巴拉契亞地區礦產資源豐富，雨量充沛，水陸交通便利。