對于美國康索爾能源公司而言，能否從煤炭事業中獲利的關鍵取決于離其煤礦320多公里遠的切薩皮克灣排列不規則的碼頭。
 　　
 　　清晨，一艘載有13.4萬噸煤炭的貨船從碼頭駛出前往韓國，在那里這些煤炭將被送往世界第五大鋼鐵制造商——浦項制鐵公司。中午，第二艘貨船載著3萬噸煤運向阿塞洛米塔爾鋼鐵集團，這是位于巴西的世界頂級鋼鐵集團，同時，碼頭上的工人正在從火車上卸載準備運往日本新日鐵住友金屬公司的煤炭。
 　　
 　　環境政策的限制和豐富的天然氣資源導致煤炭消費在國內大幅減少，所以出口對美國礦業公司變得更加重要。美國煤炭出口量2014年預計將突破1億噸。大規模的煤炭出口有助于保持國內供需平衡，阻止美國煤炭價格跳水。
 　　
 　　“出口越來越重要了，特別是對阿巴拉契亞中部地區來說。”阿爾法自然資源公司的發言人泰德說。今年2月，阿爾法公司在英國布里斯托爾開設了一個辦事處，以應對來自歐洲市場的需求，同時給一些火電廠加裝污染處理設備。2013年，美國出口煤炭的最大買家是英國。不過，單純依靠煤炭出口是有風險的。為了避免國內煤炭過剩，美國出口大量煤炭導致全球市場供過于求，壓低了全球煤炭的市場價格。一般供民用和公用的電煤基準價格在過去三年已經下降至每噸80美元左右。
 　　
 　　美國煤炭行業也很難與印度尼西亞、澳大利亞和俄羅斯的同行競爭。從美國出口煤炭至亞洲國家，每噸需要增加50美元成本，包括公路、鐵路和其他貨運成本。澳大利亞向中國和其他亞洲國家出口煤炭，價格只是美國的一半。因此，美國煤炭生產商努力尋找適合他們的市場，如歐洲和巴西，以及一些亞洲鋼鐵市場。雖然美國對中國的煤炭出口在2013年下降了15.4%，但對德國出口卻增加12.8%，對荷蘭出口增加了8.3%。
 　　
 　　美國康索爾能源公司在一個多世紀前就涉足采煤業，去年它出售了5個煤礦，產量大約占到其煤炭總產量的一半，但它保留了最盈利的幾個礦，其中1個礦剛剛完成一項8億美元的擴建。該公司計劃出口多余的煤炭——大部分都是通過巴爾的摩碼頭向外輸送的，這也是唯一一個由康索爾能源下屬煤炭公司全資擁有的碼頭。其他煤炭公司需要付費才能使用這個碼頭。
 　　
 　　IHS能源公司分析師鮑勃·霍奇說：“碼頭就像是康索爾能源公司的魔術子彈，康索爾巴爾的摩碼頭的年吞吐能力大約為1500萬噸，這意味著該公司在需要的情況下能夠大幅提高出口量，將多余煤炭推向國際市場，保持美國國內煤炭價格的穩定。”康索爾公司去年出口煤炭2850萬噸，是十年前的三倍。2013年煤炭出口量比2012年下跌了20%。但分析師表示，從長期來看，出口市場是有利可圖的，因為煤炭仍將是全球主要燃料來源。“在亞洲有20億人需要更多的電力，所以最終更多美國煤炭將在全球市場發揮作用。”麥肯茲咨詢公司的分析師馬特·普雷斯頓表示。
 　　
 　　位于巴西的阿塞洛米塔爾鋼鐵集團，每年的鋼鐵產量超過700萬噸。它定期從康索爾公司購買煤炭，甚至從盧森堡在美國的煤炭企業、俄羅斯和哈薩克斯坦購買煤炭，該公司現在已經有3.18億噸的煤炭資源儲備。一家鋼鐵制造商的發言人說，美國的煤礦主要為美國印第安納州的工廠及美國其他地方的工廠提供煤炭，但并不經常運煤到巴西。
 　　
 　　康索爾公司表示，除非它確定有買家，否則絕對不會輕易外運煤炭。“幾年前，在沒有市場的情況下進行外運，效果并不好。”康索爾能源市場部副總裁詹姆斯·麥卡弗里說。煤炭外運可以減少國內供應，這樣能幫助康索爾獲得更好的國內市場價格。“我們不想操縱價格，”他補充道，“我們為我們的股東爭取到最好的回報，這是我們的營銷戰略。”