幾十年來，煤炭一直是成本最低的發(fā)電燃料。美國煤炭的發(fā)電能力為34萬兆瓦，約占全美總電力產(chǎn)量的一半。瑞信銀行分析顯示，在預期排放控制升級后，美國仍有高達10.3萬兆瓦發(fā)電量的燃煤電廠“缺乏任何主要的排放控制措施”。將關停的電廠中有相當一部分是小規(guī)模企業(yè)，其發(fā)電能力約占總量的20%，這些電廠設備落后，幾乎沒有排放控制措施。
　　
　　削減二氧化硫、氮氧化物以及汞等排放的成本將高達500億到700億美元，其中還不包括老舊電廠升級將額外花費的800億到1100億美元。一系列變革意味著數(shù)以百計的燃煤電廠將被迫關停，取而代之的是新燃氣輪機、風力發(fā)電場和其他低成本發(fā)電措施。（1美元約合6.67元人民幣）
　　環(huán)保組織“清潔空氣觀察”主席弗蘭克·奧唐納（Frank O’Donnell）表示：“新國會可能對環(huán)保局幾乎每一個空氣法規(guī)發(fā)動全面攻擊，而不僅限于那些建議限制溫室氣體排放的法規(guī)。”
　　
　　環(huán)保局新法規(guī)將大量減少空氣中的污染物，衛(wèi)生官員認為這些物質可導致呼吸問題和過早死亡。瑞信銀行預計，美國每年燒掉的煤炭量將下降1.57億到3.24億噸。如果真能如此，溫室氣體排放也將大幅削減。
　　
　　然而，“凈化空氣任務組織”煤炭過渡項目主管約翰·湯普森（John Thompson）表示，預期減排中只有很小一部分將會實現(xiàn)。他說：“環(huán)保局的這些法規(guī)將產(chǎn)生巨大的環(huán)境影響，并改善汞、氮氧化物和二氧化硫排放，但對溫室氣體排放影響不大。”
　　
　　湯普森指出，電力和排放多數(shù)來自大型燃煤電廠。將要退役的電廠一般規(guī)模較小，每年僅運行少數(shù)幾次，只提供了全美10%左右的用電負荷。即便大量關閉此類低產(chǎn)能發(fā)電設施，總的溫室氣體排放量也不會下降太多。此外，同樣也會產(chǎn)生溫室氣體的燃氣輪機可能會取代退役的燃煤電廠，這意味著“燃煤電廠關閉產(chǎn)生的氣候效益非常有限”。