繼與北京中聯煤層氣公司聯合勘探曲靖恩洪礦區的煤層氣資源后，云南又與美國遠東能源公司草簽了協議，由美方出資400萬美元，將進行曲靖老廠、昭通地區的煤層氣資源勘探。據介紹，煤層氣主要成分為甲烷，是一種新型、高效、清潔的能源，可用于化工、民用和工業用燃料、發電等。如果此次煤層氣勘探開發成功，將有效彌補云南油氣缺乏的能源結構缺陷，云南的煤炭產業也將獲得更大的發展。
    據預測，僅恩洪礦區的煤層氣含氣量就有可能達到640億立方米。目前，恩洪礦區已經開始動工開鉆，進行勘探。