這項決定與美國南方16個州聯合推出的美國能源安全研究報告密切相關。該報告建議，從2010年開始美國每年減少5%的能源進口，至2030年實現能源獨立，液體煤是達到上述目標的主要替代能源之一。

　　目前工業化生產“煤變油”主要采用間接液化方法，即通過高溫、高壓將煤變成富含各種烴類的氣體，再將這些氣體提純，經過化學反應后變成成品油和其他化工產品。這項技術由來已久，上世紀40年代首先在德國使用，其后荷蘭、美國、日本都曾進行過研究，開發應用最為成功的國家要數南非。上世紀50年代，南非投資建造了三家液體煤生產企業，滿足了本國30%的交通燃料需求。據統計，20世紀末，這些企業的稅前收入就已經達到6.1億美元。

　　美國雖然是世界上第三大產油國，但其對進口能源的需求十分龐大，占其石油消費比例高達60%，美國三分之一的貿易赤字即源于此。另一方面，世界能源需求仍在繼續上升。據國際能源署統計，今后20多年全球對石油的需求將增長57%。美國能源信息署(EIA)也預測，2025年美國的石油進口量將達到70%。在油氣價格居高不下，供應鏈波動不定的情況下，煤液化技術不失為煤炭資源豐富的國家尋找替代能源的有效途徑。

　　美國的石油儲量不到世界的2%，天然氣儲量不到世界的3%，而美國煤炭儲量位居全球第一，地域分布廣，有20多個州擁有豐富的煤炭資源，僅蒙大拿州的儲量就高達24億噸，按照目前的使用量足以供應250年。煤炭開采相對較為容易。業內專家稱，兩噸煤可以生產一噸多液體燃料。以年消耗600萬噸煤的企業為例，其一年柴油和碳氫化合物液體的產量約為360萬噸。

　　世界最大的煤炭企業美國博地能源公司總裁博伊斯十分支持這一計劃。他說：“有人將煤炭視為通往明天的橋梁，我認為煤炭本身就是未來。”“煤炭可被用來轉換成天然氣、柴油燃料、飛機燃料，甚至氫氣，還可以用來生產乙醇。煤變油技術足以將美國豐富的煤炭資源轉換成有用的、高價值的清潔能源，減少我們對外國油氣的依賴。”

　　美國軍方對“液體煤”的研發也非常重視。據報道，美國空軍已多次試驗將煤基油作為B—52型轟炸機的燃料使用，并在加州愛德華茲空軍基地飛行試驗成功。俄亥俄州賴特—帕特森空軍基地燃料專家哈里森說：這個項目為尋求軍用燃料打開了新視野。

　　作為交通燃料，液體煤在美國受到青睞有其獨特的優勢。一是技術成熟，無需等待漫長的研發時間。二是價格極具競爭力。按照成本核算，目前每桶液體煤的價格僅為35—40美元，遠低于當前的油價。三是與傳統燃料相比，液體煤環境污染少，生產過程無需用水，產生的硫磺具有工業價值。四是有助于減少美國對進口石油的依賴，確保國家能源安全。

　　專家預計，液體煤有望成為本世紀環保、廉價的汽車和航空燃料。因此，在能源價格高企的今天，尋求多種可替代能源，致力研發節能產品和技術，就成了世界各國的重要發展目標。