在談論瓦斯中毒的癥狀時，我們必須要先了解一氧化碳的濃度和暴露時間的長短都與中毒的嚴重程度有關系。因為一氧化碳是無色無味，它與血紅素的結合速度是氧的四倍，很快就會讓人體的血紅素無法攜帶氧氣進行新陳代謝，導致人體細胞缺氧。 

    通常人們呼吸含有1%的一氧化碳的空氣，大約只要十分鐘的時間就會中毒，人若長期暴露在低濃度的一氧化碳下，會產生頭痛、嘔吐和其它不明顯的癥狀；若暴露在高濃度的一氧化碳下，只要幾秒鐘就會因窒息而暈迷。

    相對的，如果病人長期暴露在較低濃度的一氧化碳中，由于其中毒程度已和組織飽和，并且達到細胞酵素系統，他們經常會殘留有長久不易痊愈的癥狀，臨床上常見的癥狀為有頭痛和輕度的呼吸困難、肌肉無力、心悸、無方向感、人格改變、眩暈及精神混亂等，而且會很快變成昏迷，皮膚顏色不是一個可靠的征象，它可能為粉紅色、桃紅色或發紺與蒼白。