2004年9月29日至30日，由大連化物所、廈門大學、山西煤化所等單位承擔的國家重點基礎發展規劃項目“天然氣、煤層氣優化利用的催化基礎”通過了由袁晴棠院士任組長的課題驗收專家組驗收，7個課題都獲得了90分以上的優秀成績。
    我國是天然氣和煤層氣資源比較豐富的國家，天然氣可開采資源量達16萬億立方米，煤層氣的儲量亦與此相當。今后幾十年內，我國以乙烯為代表的石油化工原 料將會出現巨大的缺口，成為制約國民經濟發展的主要瓶頸之一；從石油出發制備這些原料的潛力已接近枯竭，從煤出發在經濟上難以與石油化工競爭，天然氣的催化轉化是彌補此缺口的最為現實和有效的途徑。在當今國際能源形勢急劇動蕩的情況下，進一步高效利用這些氣態碳資源具有重要的戰略意義。
    由17名專家組成課題驗收專家組認為：五年以來，7個課題組在首席科學家包信和研究員帶領下，立足從本質上認識天然氣、煤層氣優化利用關鍵技術涉及到的“控制活化，選擇轉化”的核心問題，全面完成了研究計劃，實現了預期目標，取得了一批創新的研究成果，在國際上產生了重要影響，在解決國家重大需求方面取得了重要突破性進展：
    甲烷在固體酸催化劑表面發生異裂而生成甲基正碳離子(CH3+)的發現開辟了甲烷活化和轉化的新途徑，加深了對C-H 鍵在催化劑表面選擇活化規律的認識，并發展出一種指導穩定C-H鍵無氧活化研究的新理論；
    進一步加深了對超臨界多相催化反應本質的認識，利用超臨界技術打破催化反應中熱力學平衡的限制，帶動了超臨界催化應用的發展；通過甲烷氧化偶聯和乙烷CO2脫氫反應耦合研究獲得高濃度乙烯，為從天然氣直接制乙烯這一過程的工業化奠定了基礎；
    針對真實條件下催化反應涉及到的結構和表面活性物種以及反應中間體的原位動態開展研究，初步形成基于動態概念的高溫催化理論；在合成氣通過二甲醚或合成氣直接制乙烯的全套工藝和技術、多孔催化材料的制備技術、利用無機膜技術的天然氣制合成氣以及制氫整套技術等方面已形成了我國自主知識產權。